関節リウマチについて
関節リウマチとは、本来であれば病原菌などの外敵を攻撃するはずの免疫が暴走して自分自身の体を攻撃し（自己免疫）、主に手足の関節が腫れたり痛んだりする病気です。炎症は関節にとどまらずに目や肺など全身に拡がることもありますし、微熱や倦怠感、食欲不振などの症状が現れることもあります。進行すると骨や軟骨に小さな欠損部（骨びらん）ができたり、さらには関節の破壊や変形を来たしたりすることもあり、日常生活にも少なからず影響が出てきます。
女性の患者数は男性の3～4倍
リウマチを発症している方は圧倒的に女性が多く、患者数は男性の3～4倍になります。なお、女性の多くは、主に30～50代で発症します。しかし、60歳を超えてから、あるいは高校生以下の若い年齢層にも発症するケースも少なからずみられます。
初期症状としては、主に朝方に手足の指関節がこわばる、関節のあちこちが痛む、手足のしびれや痛みがあるなどです。これらの症状に心当たりがありましたら、一度リウマチの診断を受けられることをお勧めします。診断では、問診をはじめ、血液やX線検査などの結果を照らし合わせて、総合的に判断されます。
関節リウマチの治療
治療は、リウマチの活動性をみながら、寛解（かんかい：病気の症状が、一時的あるいは継続的に軽くなる、または見かけ上無くなった状態）を目標にする薬物治療（メトトレキサートや生物学的製剤など）が中心になります。
なお、薬物治療に頼りすぎて関節を動かさないでいると、関節が硬くこわばってしまうので、併せてリハビリテーションも行います。リハビリは毎日繰り返し、長期にわたって行いますと、関節の機能障害を抑え、また痛みも和らいでいきます。
薬物療法やリハビリを行っても痛みが和らがない場合や、関節障害のために歩行が困難になるなど、日常生活に支障をきたす場合には手術療法が行われます。
